第十一話　「迫り来る敵」 Ｅは発進した。 ランドは、Ｅが勝手に動き出したため、焦っていた。 とりあえず、ランドはスロットルを握っている。 「なんなんだよ・・！このＭＳは・・！？」 だが、突然、コントロールが復活した。しかし、このままでは地面に叩きつけられてしまう。 ランドは突然、コントロールが復活したため、「えっ！？」と声を上げる。目の前は地面だ。 ランドはスロットルを引き、なんとか着地した。しかし、無理な緊急着地のためバランスを崩し、グラつく。だが、右手で横転を抑えた。ランドは安心したため、ため息をつく。 急に警告音が鳴る。ランドはレーダーに眼を通す。 「！！・・敵の反応が・・！！・・何！？１機だけ！？」 〜ブリッジ〜 「敵が１機だけだと！？」 グローバーがシートから立ち上がる。 「はい。レーダーには１機だけしか確認出来ないのです。」 デュースがグローバーに言う。 「ジャマーが発生しているのでは！？」 ロムがシートを反転させ、デュースの方を向き、訊く。 「いいえ、ジャマーは発生していないわ。とりあえず、対ジャマー用発生光線を放射しているけど、反応が無いのよ・・。」 突然、ドアが開き、セイルが入ってきた。 「敵が１機だけなのなら、ランドに任せれば良いだろう？」 「しかし、我がブレイジング隊に、たった１機で仕掛けてくるとなると・・・よほどのエース級のパイロットの可能性が高い。ランドだけと言う訳には・・・。」 グローバーがセイルの方を向き訊き返す。 一方、ランドはライフルを構え待ち伏せをしていた。 敵機を捕捉したのはロングレンジレーダーだったので、敵が来るのには少し時間が掛かる。ランドはロングレンジレーダーで捕捉した敵機の位置から予測の方角にライフルを構え、何時でも発射できる態勢に入っていた。 ランドは再度、機体のチェックを行う。先ほどの出来事がとても気になっていたためだ。 「やっぱり・・何処も正常だ・・・。一体、さっきのは・・。」 ランドがメインモニターを戦闘画面に切り替えたその時だ。 『来るぞ！！』 ランドの脳裏に、その言葉が過ぎった。 目の前には敵ＭＳが居た。 ランドは脳裏を過ぎった言葉に疑問を感じつつも、ライフルを発射する。 だが、ビームは避けられ敵はサーベルを出してきた。 当然、ランドもビームサーベルを取り出し相手の攻撃を防御するため振りかざした。互いのサーベルがぶつかり合い、まわりに閃光と火花が飛び散る。 だが、敵は突然ブースターを使い、上に上がる。 Ｅは反動で前に少し倒れる。 敵は背後に接近し、サーベルを振りかざした。 「ちっ！！」 ランドが舌打ちをする。ビームサーベルに付いているビームシールドを発動させ、防御し、後退する。 『回線を開く・・』 また、ランドにその言葉が脳裏を過ぎった。 次の瞬間、その言葉どうり、回線が開き、敵パイロットの声が聞こえてきた。 「えっ！？本当に回線が開いた・・・。」 ランドは謎の言葉どうりになったため、驚きを隠せないで居た。 「けっ！！なかなか、シブトイ野郎だ！次こそは殺す！！」 ランドは敵パイロットの発言に怒りを感じた。 敵の発言は止まない。 「まっ！アーサーの野郎には感謝だなぁ。どんどん、仕事をくれるしなぁ。さっさと、このＭＳを破壊して次の仕事に行かなくちゃなぁ！！」 敵は接近してきた。ランドはマシンガンも装着したライフルを乱射する。しかし、敵は右へ左へ回避しながら、徐々にＥに接近してくる。敵がサーベルを振りかざす。ランドはサーベルで受け止める。 「お前！聞こえるか！？」 ランドは接触回線を試してみた。 「あぁん？なんだよ、ガキじゃねぇか。」 敵パイロットは声から子供だと判断した。 「けっ！ガキ相手に手こずるたぁ、俺も本気を出さなきゃ駄目みてぇだなぁ！」 敵パイロットは回線を開き、Ｅのディスプレイに敵パイロットの顔が移る。勿論、相手の画面にもランドが映っている。 「お前は・・・！！」 ランドはその顔に、微かだが見覚えがあった。 「たしか・・・！全宇宙指名手配犯、バラン・トーウァズ！？」

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