第十三話　「過ちの代償」 ブレイジング隊はサッズに入港した。 ガローン中将の部屋には、ガローン、ミニン、グローバー、セイル、グライスが居た。 グローバーがＥガンダムの性能や、機体解説の載ったファイルをガローンとミニンに差し出した。 ガローンとミニンが嶮しい目で内容を読む。 勿論、ガローンもミニンもＥガンダムの事などは一切、知らされてはいない。 ガローンがファイルを机に置く。 「本部は、このＭＳの開発を何故、黙っていたのかが気がかりだな・・。グローバー君も、この開発会議に出頭していたのだろう？」 ガローンが呟き、グローバーの方を向く。 グローバーは頷き、セイルが口を開く。 「Ｅガンダムには、イプシロンシステム。つまり、人口知能が付いています。的確な判断力と、そのパイロットのレベル判断、そして人間特有の感情まで持ち合わせている。実際、俺もテストパイロットとして、Ｅに載ってみたのですが・・・急に胸が苦しくなり、吐き気や頭痛が起こりました。つまり、イプシロンシステムは乗る人間を選ぶ機能まで付いているのです。ですが、その選ばれる基準は定かではありません・・。只、システムは、ランドを選んだ・・・。」 ガローンがファイルを手に取る。 「この少年・・・ランド・セブ君か・・・。」 ガローンが呟く。 開発会議に出頭していたのは、ブレイジング隊ではグローバーだけだ。何故、セイルとグライスが知っているかと言うと、グライスはグローバーから聞いていたからだった。セイルは開発会議には参加していないものの、Ｅのテストパイロットを任命されていたのだ。 「グライス大佐、君はどう思うね？」 ガローンがグライスに訊く。 「私は、あのＥというイニシャルが気になります。」 グライスの発言に皆がグライスに眼をやる。 「たしかに、イプシロンという意味合いなら、ギリシャ語ですから、なんとか通じます。ですが、ＭＳに付けられるイニシャルには、何らかの意味があるはず。・・そう、ＲガンダムのＲＥＴＵＲＮの様に・・・。」 それを聞いたミニンが口を開く。 「それじゃあ、頭文字がＥの単語を調べてみるわね。もしかしたら、凄い意味を持っているのかもしれないしね・・。」 ミニンが立ち上がる。それと同時に全員が立ち上がる。 「では、Ｅガンダムの件は、もう少し、時が来るまでは我々以外の人間には、内密にしておいた方が良いでしょう。こんな現状で、余計な混乱は招きたくない。」 グローバーが言う。そして、全員が頷く。 〜３０分後〜 ブレイジング隊はサッズを後にした。 艦内に戻ってきたセイルにメイスが駆け寄る。 「セイル！」 セイルを呼ぶメイス。メイスは両手を後ろに回して居る。どうやら、何かを持っているらしい。しかし、セイルは気付いていない。 「なんだ？」 セイルはメイスの方を向く。 「今日、何の日か、知ってる？」 「さぁな？何の日だ？俺はこれから、親父とグライス大佐との話があるんだ。用件はそれだけか？」 メイスは「えっ！？」と小声で呟き、耳を疑った。 「・・・あっ!うん。何でもない・・・。」 メイスは持っていた何かを右手で持ち、笑顔で手を振った。 そして、セイルは歩いていってしまった。 （・・セイル・・自分の・・誕生日まで・・・忘れてしまったの？・・） メイスはセイルの部屋に向かった。せめて、その何かを部屋に置いとこうと思ったからである。 〜ブリーフィングルーム〜 「現在、ブレイジング隊の戦力は低すぎる。いくら、サッズで補給を受けたとはいえ、ＭＳを操る兵が居なくては、シグマ帝国遊撃特務部隊の意味が無い。このままでは、隊の存続も危ない。」 セイルが坦々と話を進める。 グライスが眼鏡を光らせる。 「アーサーのやり方は、私とは違うやり方だ。１つずつの勢力を攻め続けるのではなく、１つの勢力を短時間で潰す、速効性だ。少しでも気を抜いたら、アーサーはそこに眼を付けて来る。今は、少しでも勢力を増やすしか手は無いぞ。」 グローバーが両手を組み、その上に顔を乗せる。 「仕方あるまい。我々の存在もシグマにとっては脅威だ。なら、相手も戦力を失う前にブレイジング隊を殲滅させたいのだろう。最近、襲撃が多いのは、そのせいだ。」 〜３０分後・ブリッジ〜 「艦長！索敵範囲に敵影確認！！」 デュースが叫ぶ。グローバーは冷静に指示を出す。 ＭＳ部隊が出撃する中、セイルは自分の部屋に入った。予備の酸素ボンベを取り出すためである。セイルが酸素ボンベを持ち、部屋を出ようとしたその時だ。 「！！・・これは・・？」 セイルが手にしたのは手のひらサイズの箱だった。 「これは！！・・まさか・・！？」 セイルは思い出した。今日は自分の誕生日だったのだ。それに、メイスのあの言動。すべての辻褄が合う。 「俺は・・・俺は・・なんて・・馬鹿だ！」 セイルは壁を殴りつけ、走り出した。 「フェイ軍曹！ここは私に任せて！あなたは、ポイントＳＯＤ２０５の防衛を！」 「すいません、メイス少尉！」 メイスはスナイパーガトリングガンを乱射し、次々とＭＳを破壊してゆく。 「敵の数が多すぎる！？ならば、Ｇ・キャノンを使うしか！！」 メイスは乱射を止め、Ｇ・キャノンをスタンバイし、ロックオンを開始する。 「発射！！」 メイスが引き金を引く。発射と同時に、激しい衝撃がメイスを襲う。悲鳴を上げそうにもなったが、必死に堪えた。 だが、周りの敵ＭＳは大破していた。 「はぁ・・はぁ・・・次！」 メイスが後ろを向く。 「きゃあ！」 突然の事だった。敵ＭＳがＧＲ−０３の右腕をサーベルで切り裂いたのだ。その次の瞬間、ヴーイッグズがＧＲ−０３を囲んだ。 「何？敵は、私を打たないの・・？くぅっ！？」 ＧＲ−０３を敵が捕獲した。前方には敵艦が居た。 「どうして・・・！？何故、捕獲を・・！！」 一足、遅れてセイルのＲ３が地上に着地する。 「くそっ！！俺は・・俺は・・！！」 メイスが連れ去られる映像は見えていた。見てしまったからこそ、辛い。今のセイルにはどうする事も出来ない。

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