第十一話　「くり返しの意味」 「メガ粒子砲、発射準備整いました！！ターゲット、ロックオン！！エネルギーチャージ、１００％！！」 ロムが叫んだ。 「メガ粒子砲！！発射！！」 グローバーが合図と共に、叫んだ。 そして、大きな衝撃と共にメガ粒子砲が発射された。その巨大な砲身から繰り出さされた、メガ粒子砲は中心基地全体を焼き払った。 〜サッズ〜 ブレイジング隊は、アジア地区での激戦のため大幅な補給を受けていた。 「これがＲ２ねぇ〜。」 ミニンが眼鏡を光らせた。隣には、グローバーが居る。 「・・・・・」 ミニンが急に黙り込んだ。 「どうした？」 「・・・大尉の・・・・いえ、ジング・シグマの"くり返し"の意味が分った気がするの・・・。」 「！！ジングの・・・”くり返し”の意味が・・・だと？」 「えぇ・・・このＲ２が物語ってるわ。」 〜セイルの部屋〜 「んっ！！・・・・うぅ・・・。モロキ？」 「おっ！！気がついたか？」 「俺・・・どうしたんだ？」 セイルが上体を上げ、額の水と汗でスブ濡れのタオルを取った。 「コックピットの中で、かなりの熱を出してたセイルはドクターの診断により、ここに運ばれ、俺が付きっきりで看病してたのさ。」 モロキがタオルを水で洗っている。 「ここは？ヘルビナートは落ちたのか？」 「あぁ、ヘルビナートは落ちたよ。敵の残党兵は宇宙に脱出したみたいだぜ。ついでに言うと、ここはサッズさ。」 セイルが起き上がった。既に熱は引いていた。 「サッズ・・・・そうなのか・・・。」 〜食堂〜 サッズの基地内部には食堂がある。ミニンとグローバーがコーヒーを口にしている。 「・・・その”くり返し”の意味・・・聞かせてもらおうか？」 先にグローバーが口を開いた。 「・・・意味はね・・・議会軍の思惑の事よ。」 「議会軍の・・・思惑・・・だと？」 ミニンがカップを置いた。 「何故、議会軍がＲの後継機、Ｒ２を開発したんだと思う？」 グローバーもカップを置く。 「・・・なるほど・・・そう言う事か。」 「そう、"くり返し"とは、議会軍最重要機密の・・・・Ｒプロジェクトの事よ・・・。」 〜ＭＳ格納庫〜 「セイル少尉！！」 格納庫を歩いていた、セイルを呼び止める者が居た。ハーニアだった。 「これが、ヘルビナートでのＲ２の戦闘データです。」 ハーニアがセイルにデータ書類を渡す。 「少し、無駄弾が多すぎます。被弾率の事も考えて、操縦しないと装甲がもちませんよ。」 「・・・はい、はい。分ったよ。」 「ちょ・・・ちょっと、少尉！！もぅ〜・・・。」 セイルは、また何処かに行ってしまった。ハーニアに駆け寄る人物が居た。 「ハーニアさん、ここの回路、どうします？」 アレンだった。少し、ハーニアは苛立っていた。 「この回路は、このデータを使ってください！！！！」 「・・・・相変わらず、気が強いですね・・・。」 〜メイスの部屋〜 コン！コン！ ドアのノック音が聞こえた。 「どうぞ〜・・・。」 プシュュュ！！ドアが開いた。 「よ！！」 「セ・・・セイル！？もう、大丈夫なの？」 入ってきたのはセイルだった。 「ああ、もう大丈夫さ。しかし、良く生き延びたな。」 セイルが冗談交じりで言った。 「バラスートの護衛で就いてたから・・・。そう言えば、ＭＡを落としたんだってね。すごいよね・・・セイル。」 「・・・メイス・・・人工知能・・・ＡＩをどう思う？」 「えっ！？」 「Ｒプロジェクトの事はあなたも、知ってるわよね？」 「もちろん。」 以前、グローバーとミニンは食堂に居た。周りには誰も居ない。 「私は、ジング・シグマの考えを、こう読んでいるの。」 グローバーがコーヒーを一口飲む。 「ほぅ、聞かせてもらおうか。」 ミニンもコーヒーを一口飲む。 「・・・まず、”Ｒ”とは何か？私は考えたわ。そもそも、あの頃、２０年前は”Ｒ”とは呼ばれていなかった。只、普通にガンダムとしか呼ばれていなかった。そして、私が考えた結果、”Ｒ”の意味は・・・。”ＲＥＴＵＲＮ”。」 「ＲＥＴＵＲＮ！？だと！？」 グローバーがコーヒーカップを飲み終わったので机に置く。ミニンは既に飲み干していたようだ。 「普通の意味なら、戻る・帰る、だけど、ジングは違う捉え方をしたのよ。・・・”再生”という意味でね。」 グローバーが息を呑んだ。 「”再生”・・・。そうか！！それだと、”くり返し”の意味と繋がる！！」 「ジングは、ガンダムに”Ｒ”と名づける事で、私たちに知らせていたのかもしれないわ・・・。意味をね。」 「！！そうか・・・だからあの時・・・。」 ジングが初めて、ブレイジング隊に攻撃を仕掛けてきた時の事である。 「グローバー、まだ議会軍に居たのか？」 ・・・・・・・・ （あの発言は・・・。この事を物語っていたのか・・・。） 「でも、まだ謎があるの。」 ミニンが眼鏡を眼鏡拭きで拭きながら言った。 「・・・」 グローバーは黙った。 「大破したＲガンダムの生きていたＯＳを見させてもらったわ。・・・可笑しい事に、ＯＳの最終更新日が２０年前の９月５日、つまり、ジングが私たちの元を去った、次の日なのよ。」 「何！？セイルは書き換えてなかったのか！？」 何だか外が騒がしい。サッズの補給担当員達だ。。おそらく、食堂のランチ目当てだろう。 「ここじゃ、聞かれるわね。私の部屋に行きましょう。」 「そうだな。」 〜メイスの部屋〜 「ＡＩ・・・人工知能はこの世にあって良い物なのかな？」 「どうしたの？・・・セイル？」 沈黙が続く。メイスも行き成りの訳の分からない質問をされて困っていた。セイルが口を開いた。 「・・・ゴメン、こんな事聞いて悪かった。気にすんなよな。じゃ！」 そう言って、セイルはメイスの部屋を出て行った。まるで、重い沈黙に耐え切れなかったかのように、そそくさと出て行った。 （あんな事、メイスには関係ないのに・・・・。俺は何を聞いてんだ？） 〜ミニンの部屋〜 「シルニーさんが言うには、セイルはＯＳの書き換えはしてなかったみたいなの。」 「では、セイルは・・・！！ジングのＯＳで戦ってたのか！？」 ミニンが頷く。 「セイルは・・・私たちの予想以上にニュータイプとしての覚醒を始めているわ。あのＭＳの反応は通常の倍の能力が必要なのは知ってると思うけど、セイルはそれに反応している・・・。」 グローバーが口を開く。 「そうだな・・・。おっと！すまない、会議の時間だ。」 グローバーが席を立った。そして、襟を立てミニンのドアが開き、出ようとした時だ。 「ちょっと！待って、これ。」 ミニンが差し出したのは、ペンダントだった。しかも２つ。 「これは・・・！？」 「１つは、貴方の分。もう１つは・・・セイルの分。今度、宇宙に出るんでしょ？無事に帰ってくる事を信じて・・・。」 ミニンの瞳は涙のせいで潤んでいた。

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